機柜空調是能夠對電氣控制柜內空氣的溫度、相對濕度、流動速度進行調節的裝置，機柜空調和普通空調的區別在于結構、所服務的對象和使用環境的不同。機柜空調器服務的對象主要是電氣、機械設備。電氣設備在工作時由于電流的作用通常會發熱，而溫度過高又會影響電氣元件的使用壽命和可靠性，并會使絕緣裝置過早老化，或降低絕緣值，使一部分導體的電阻變大、發熱進而燒毀。通常電氣元件都會標明最高使用溫度，或者不同溫度對應的不同性能。機柜空調器所服務的對象是電氣、電子或機械元件，而不是人，故其設定溫度可以設得很高，在30℃~45℃之間，一般默認溫度為35 ℃，而且電氣元件對風速、噪音無要求，實際上柜內較大的空氣流通可減輕電氣元件局部熱島現象，有助于電氣元件的散熱。另外除戶外機柜外，其它機柜絕大部分安  裝在室內，而部分生產環境比較復雜，有高溫、高濕、高粉  塵、甚至油污或腐蝕氣體等惡劣境況存在。尤其是高溫、高粉  塵現象，相對而言較為普遍，機柜空調的工作環境溫度通常都會高于42℃，最高有70~80℃，并且要滿足以下等級要求：比如能夠連續24小時工作，比民用產品更堅固、更廣泛的電壓要求等等，這也要求機柜空調器必須能夠滿足在此復雜環境中使用的可靠性要求。